Астрономи досягли консенсусу у питанні зростання кількості супутників на орбіті Землі. Торік вони провели безліч зустрічей, конференцій та інших заходів, на яких підсумували перші місяці роботи в новій реальності. Зараз йде поступовий запуск апаратів Starlink і OneWeb, але зовсім скоро до них приєднаються як мінімум супутники Kuiper від Amazon. Загальна кількість об'єктів на орбіті до 2030 року може перевищити 10 тисяч, йдеться у колонці астрофізика Ітана Сігеля для видання Forbes.
В чому суть проблеми
З 2019 року всі телескопи зіткнулися зі збільшеною кількістю перешкод від супутників, щойно почалося розгортання Starlink.
Обсерваторія Серро-Тололо зафіксувала проліт групи супутників Starlink / Фото CTIO
Тому вчені розробили рекомендації, які необхідно враховувати при розробці супутників. Фактично їх всього дві:
висота орбіти не вище 550-600 кілометрів,
зоряна величина при спостереженні з Землі не повинна перевищувати +7, що еквівалентно найслабшим зіркам, помітним неозброєним оком.
Що вище супутник, то довше він знаходиться в полі видимості і повільніше рухається по небосхилу.
Зазначається, що зараз супутники Starlink, хоч і дуже яскраві, представляють меншу проблему, ніж апарати OneWeb. Угруповання SpaceX займає орбіти на висоті 550 кілометрів, а ось британсько-індійський проєкт використовує орбіту 1200 кілометрів. Але і Starlink скоро займе вищу позицію: частина запланованих до запуску супутників розмістяться на більшій висоті. Астрономи сподіваються, що до того моменту американській компанії вдасться знизити помітність апаратів.
Сігель зібрав приклади того, як супутники зривають астрономічні спостереження. Не допомагає навіть виведення телескопів у космос. "Хаббл" знаходиться на орбіті висотою близько 540 кілометрів, і в його поле зору все одно потрапляють апарати Starlink. А наведене нижче відео демонструє безглуздість продовження будівництва обсерваторії імені віри Рубін – нового інструменту в Чилі. Ролик змоделював спостереження 110 перших об'єктів з каталогу Мессьє за допомогою майбутнього телескопа: половина з них засвічена вже виведеними супутниками.
Надійних методів нівелювати ці перешкоди немає. Комп'ютерна обробка знімків знижує їхню чіткість і інформативність, а в астрономії часто важливими є дані кожного пікселя. SpaceX працює з астрономами і намагається знизити помітність своїх апаратів. Amazon з їх проєктом Kuiper і OneWeb на словах теж готова йти назустріч вченим. Однак такі заяви потрібно перевірити на практиці. Сьогодні запропоновані на семінарах і конференціях рекомендації — необов'язкові.
Сігель пропонує зробити розроблені науковою спільнотою рекомендації обов'язковою вимогою регуляторних організацій до всіх виведених орбітальних апаратів. Інакше земна наука втратить занадто багато.